Il existe à Naples des lieux célèbres dans le monde entier, et d'autres que l'on découvre presque par hasard. Le Cimetière des Fontanelle, dans le Rione Sanità, appartient à cette seconde catégorie.

Installé dans une immense ancienne carrière de tuf, ce lieu singulier abrite des milliers de restes humains et raconte une histoire profondément liée à Naples : celle de la mort, de la mémoire, de la dévotion populaire et des mystérieuses anime pezzentelle.

Mais les Fontanelle ne sont ni une attraction macabre ni un simple ossuaire. Pour comprendre ce lieu, il faut entrer dans une tradition napolitaine beaucoup plus complexe, dans laquelle les vivants adoptaient symboliquement des âmes oubliées et prenaient soin de leurs crânes, appelés ici capuzzelle.

C'est ce qui rend la visite si particulière : on découvre une facette de Naples très différente de celle des grandes places, des églises monumentales ou des rues les plus touristiques.

Si vous souhaitez comprendre quelque chose de plus intime sur l'histoire et les traditions de la ville, le Cimetière des Fontanelle mérite vraiment une place dans votre programme.

Le Cimetière des Fontanelle en bref

• Où : Via Fontanelle 80, Rione Sanità, Naples
• Horaires : de 10h00 à 18h00, dernière entrée à 17h15
• Fermeture : mercredi et 25 décembre
• Réservation : obligatoire
• Durée de la visite : 40 minutes maximum
• Entrée avec audioguide : à partir de 6 €
• Visite guidée : à partir de 8 €
• Station de métro la plus pratique : Materdei, ligne 1, puis environ 10 minutes à pied
• À combiner avec : Rione Sanità, Catacombes de San Gaudioso et basilique Santa Maria della Sanità

Horaires, tarifs et modalités vérifiés en septembre 2026. Nous vous conseillons de les vérifier à nouveau sur le site officiel avant votre visite.

Pourquoi visiter le Cimetière des Fontanelle ?

Le Cimetière des Fontanelle est l'un de ces lieux qui permettent de comprendre Naples au-delà de ses monuments les plus célèbres.

On vient ici bien sûr pour découvrir un espace spectaculaire : une immense cavité creusée dans le tuf, silencieuse, où sont conservés des milliers de crânes et d'ossements.

Mais l'intérêt du lieu est surtout ailleurs.

Les Fontanelle racontent le rapport particulier que Naples a entretenu pendant des siècles avec la mort et avec les âmes des défunts. Un rapport où se mélangent foi catholique, traditions populaires, espoir, peur, légendes et parfois superstition.

C'est précisément pour cette raison que nous conseillons de ne pas visiter le Cimetière comme une simple curiosité. Derrière les crânes se cachent des histoires, des croyances et une partie importante de la culture populaire napolitaine.

D'une carrière de tuf à un immense ossuaire

L'histoire des Fontanelle commence bien avant la création du cimetière.

La cavité était à l'origine une carrière de tuf, la pierre volcanique utilisée pendant des siècles pour construire Naples. Extraire la pierre permettait ainsi de bâtir la ville en surface tout en créant progressivement d'immenses espaces souterrains.

Ces cavités furent ensuite utilisées pour accueillir des restes humains provenant notamment d'anciennes sépultures et de périodes où les épidémies et les difficultés sanitaires rendaient nécessaire de trouver de nouveaux espaces funéraires.

Au fil du temps, des milliers d'ossements anonymes furent ainsi rassemblés aux Fontanelle.

Mais c'est précisément autour de ces morts sans nom qu'allait naître l'une des traditions populaires les plus étonnantes de Naples.

Les anime pezzentelle : les âmes oubliées de Naples

Pour comprendre les Fontanelle, il faut connaître l'expression napolitaine anime pezzentelle.

Pezzentella évoque quelqu'un de pauvre, abandonné, sans ressources. Les anime pezzentelle étaient donc, dans l'imaginaire populaire, des âmes oubliées : des défunts anonymes dont personne ne connaissait plus le nom et pour lesquels personne ne priait.

À partir du XIXe siècle surtout, certains Napolitains commencèrent à choisir l'un des crânes du cimetière, à le nettoyer, à le protéger et à prier pour l'âme à laquelle il appartenait.

Le crâne devenait alors une capuzzella, diminutif napolitain de capa, la tête.

Il se créait ainsi une sorte de relation entre le vivant et le défunt : le vivant offrait prières, attention et mémoire à une âme abandonnée ; en échange, il pouvait lui demander protection, aide ou intercession.

Adopter une capuzzella

Cette pratique pouvait prendre des formes très concrètes.

Une personne choisissait un crâne, le nettoyait et l'installait parfois dans une petite boîte ou dans un espace aménagé. On apportait des fleurs, des bougies et de petits objets, et l'on revenait régulièrement prier.

Il arrivait aussi que l'âme apparaisse en rêve et révèle une identité, une histoire ou même un nom.

Les demandes adressées aux anime pezzentelle concernaient souvent la vie quotidienne : la santé, le travail, la protection de la famille, un mariage espéré ou la résolution d'un problème.

Pour un visiteur contemporain, cette relation peut sembler difficile à comprendre. Pourtant, elle permet d'approcher un aspect essentiel de la culture napolitaine : la frontière entre le monde des vivants et celui des morts y a longtemps été perçue de manière beaucoup moins rigide qu'ailleurs.

Les crânes célèbres et les légendes des Fontanelle

Au fil du temps, certaines capuzzelle sont devenues particulièrement célèbres et leurs histoires ont été transmises de génération en génération.

Il Capitano

L'une des figures les plus connues est celle du Capitano, reconnaissable selon la tradition à une marque sombre autour de l'œil.

Plusieurs légendes lui sont associées et, comme souvent aux Fontanelle, il est difficile de séparer complètement histoire, tradition orale et imaginaire populaire.

Le Capitano est notamment considéré comme une figure protectrice et fait partie des personnages qui ont contribué à créer la mythologie particulière du cimetière.

Il Tribunale

Un autre espace caractéristique est appelé Tribunale, le Tribunal.

Son nom vient de la disposition des crânes, qui rappelle symboliquement une sorte de jury. La tradition populaire raconte également que cet endroit aurait été associé aux serments et aux pactes des guappi, figures historiques de la culture populaire napolitaine.

Il Golgota

Au centre du cimetière se trouve également une zone appelée Golgota, en référence au Calvaire. Son nom et sa disposition contribuent à l'atmosphère très particulière du lieu, où références religieuses et traditions populaires se superposent constamment.

La mort à Naples : peur, mémoire et familiarité

Les Fontanelle permettent aussi de comprendre quelque chose de plus général sur Naples.

Dans la culture populaire napolitaine, les morts ne disparaissent pas toujours complètement du monde des vivants. Ils continuent à exister dans la mémoire familiale, dans les prières, dans les récits et parfois dans les rêves.

Le culte des anime pezzentelle poussait cette idée encore plus loin : on accordait une identité et une mémoire même à ceux qui avaient été oubliés par tous.

Ce n'est donc pas seulement une histoire de crânes.

C'est une histoire de mémoire, de compassion et du besoin très humain de créer un lien avec ce qui reste inconnu.

Comment visiter le Cimetière des Fontanelle aujourd'hui ?

Après plusieurs années de fermeture, le Cimetière des Fontanelle a rouvert au public en avril 2026 avec de nouvelles modalités d'accès.

La réservation est obligatoire. Les visiteurs entrent par créneaux de 15 minutes, en groupes limités, afin de contrôler le nombre de personnes présentes simultanément dans le site.

La durée de la visite est limitée à environ 40 minutes.

Deux formules principales sont proposées :

• entrée avec audioguide, à partir de 6 € ;
• visite guidée, à partir de 8 €.

Attention si vous souhaitez une visite en français : les visites guidées proposées directement par le site sont actuellement indiquées en italien. Vérifiez donc les langues disponibles au moment de votre réservation ou choisissez la formule avec audioguide.

Les éventuels billets restant disponibles peuvent parfois être achetés sur place, mais il n'est pas prudent de compter sur cette possibilité. Si les Fontanelle font partie de votre programme, réservez votre créneau à l'avance.

Nous les avons d'ailleurs incluses parmi les visites à organiser avant le séjour dans notre guide Que faut-il réserver à l'avance à Naples ?.

Comment aller au Cimetière des Fontanelle ?

Le Cimetière se trouve au 80 Via Fontanelle, entre le Rione Sanità et Materdei.

En transports publics, l'une des solutions les plus simples est de prendre la ligne 1 du métro jusqu'à Materdei. Le Cimetière se trouve ensuite à environ 10 minutes à pied.

Une autre possibilité consiste à rejoindre le Rione Sanità et à intégrer les Fontanelle dans une promenade plus large à travers le quartier.

Depuis l'Hotel Il Convento

Depuis l'Hotel Il Convento, vous pouvez rejoindre facilement la ligne 1 du métro à Toledo et descendre à Materdei. Il reste ensuite environ 10 minutes de marche jusqu'au Cimetière.

Si vous préférez éviter les correspondances ou la marche, notamment au retour, le taxi reste naturellement une solution confortable.

Mais si vous avez du temps, nous vous conseillons plutôt de profiter de cette visite pour découvrir également le Rione Sanità. Les Fontanelle prennent encore plus de sens lorsqu'on les replace dans l'histoire et la culture de ce quartier extraordinaire.

Que voir dans le Rione Sanità ?

Ne venez pas dans la Sanità uniquement pour visiter le Cimetière des Fontanelle.

Le quartier mérite plusieurs heures et abrite certains des lieux les plus intéressants de Naples.

Vous pouvez notamment découvrir la basilique Santa Maria della Sanità et les Catacombes de San Gaudioso, situées à environ 15 minutes à pied des Fontanelle.

Si vous disposez de davantage de temps, les Catacombes de San Gennaro constituent une autre visite majeure du quartier.

Le billet du Cimetière permet actuellement de bénéficier d'une réduction sur plusieurs autres sites appartenant au réseau culturel du Rione Sanità : pensez à vérifier les conditions en vigueur lorsque vous organisez votre journée.

Combien de temps prévoir ?

La visite du Cimetière lui-même dure environ 40 minutes.

Mais nous déconseillons de prévoir uniquement ces 40 minutes.

Si vous combinez les Fontanelle avec une promenade dans la Sanità, une église ou les Catacombes de San Gaudioso, vous pouvez facilement consacrer une demi-journée à cette partie de Naples.

C'est d'ailleurs ainsi que nous préférons imaginer la visite : non comme un détour rapide pour voir un lieu insolite, mais comme une porte d'entrée vers l'un des quartiers les plus riches en histoire et en traditions de la ville.

Quelques conseils avant la visite

• Réservez votre créneau avant de vous déplacer.
• Arrivez environ 15 minutes avant l'heure prévue.
• Téléchargez l'application de l'audioguide avant d'entrer si vous choisissez cette formule : le signal à l'intérieur du site peut être faible.
• Portez des chaussures confortables si vous souhaitez poursuivre la visite dans le Rione Sanità.
• Respectez le caractère particulier du lieu : malgré son intérêt touristique, il reste profondément lié à la mémoire et au culte.
• Ne vous contentez pas de regarder les crânes : connaître l'histoire des anime pezzentelle change complètement la perception du lieu.

Les Fontanelle dans un séjour de 3 jours à Naples

Si vous passez trois jours à Naples, les Fontanelle ne remplacent naturellement pas les grands incontournables comme le centre historique, la Chapelle Sansevero ou Piazza del Plebiscito.

Mais une fois ces lieux découverts, elles permettent d'aborder une Naples différente, plus intime et beaucoup moins évidente au premier regard.

C'est pour cette raison que nous les avons intégrées à l'une des options du troisième jour de notre itinéraire pour visiter Naples en 3 jours.

Si les premiers jours permettent de découvrir les monuments et les rues de Naples, les Fontanelle permettent peut-être de commencer à comprendre un peu mieux la manière dont Naples raconte ses morts, ses croyances et sa mémoire.

Questions fréquentes

Le Cimetière des Fontanelle est-il ouvert ?

Oui. Après plusieurs années de fermeture, il a rouvert au public en avril 2026.

Faut-il réserver le Cimetière des Fontanelle ?

Oui. La réservation est obligatoire et l'accès est organisé par créneaux avec un nombre limité de visiteurs.

Combien de temps dure la visite ?

La visite dure environ 40 minutes. Prévoyez toutefois davantage de temps si vous souhaitez également découvrir le Rione Sanità.

Combien coûte l'entrée ?

En septembre 2026, l'entrée avec audioguide est proposée à partir de 6 € et la visite guidée à partir de 8 €. Vérifiez toujours les tarifs au moment de la réservation.

Comment aller aux Fontanelle en métro ?

La station de métro la plus pratique est Materdei, sur la ligne 1. Le Cimetière se trouve ensuite à environ 10 minutes à pied.

Le Cimetière des Fontanelle fait-il peur ?

La présence de milliers de crânes et d'ossements peut impressionner certaines personnes, mais le lieu n'est pas conçu comme une attraction macabre. Son intérêt est avant tout historique, culturel et religieux.

Peut-on visiter les Fontanelle avec des enfants ?

L'accès est possible, mais la visite dépend naturellement de la sensibilité de chaque enfant face à la présence visible de restes humains. Il est préférable de lui expliquer auparavant la nature du lieu.

Informations pratiques vérifiées en septembre 2026. Les horaires, tarifs et modalités d'accès peuvent évoluer : consultez toujours les informations officielles avant votre visite.